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Num artigo de revisão recentemente publicado no Journal of the American Geriatrics Society, os autores descrevem as potenciais complicações que podem surgir da má higiene oral nos idosos e citam o papel de todos os profissionais de saúde no trabalho para promover uma boa higiene oral nesta população. .
“Todos os profissionais de saúde devem trabalhar para promover uma boa higiene oral nos seus pacientes mais velhos”, disse o Dr. Patrick Coll, professor de medicina familiar e medicina na Faculdade de Medicina da UConn e principal autor do artigo de revisão. “Deveriam considerar um exame oral durante uma consulta anual de bem-estar, especialmente para aqueles pacientes que não recebem cuidados dentários regulares”.
A necessidade é evidente, dizem os autores. Dados do Centro Nacional de Estatísticas de Saúde indicam que a prevalência de cáries é duas vezes maior nos adultos mais velhos do que nos adultos mais jovens. A prevalência da periodontite – uma infeção grave das gengivas que danifica os tecidos moles e destrói o osso que suporta os dentes – também aumenta com a idade. Até 64% dos adultos mais velhos nos EUA têm periodontite.
A periodontite está associada a uma variedade de condições médicas, incluindo doenças cardiovasculares e diabetes. Os doentes com substituição de válvulas cardíacas e próteses articulares devem ter especial cuidado com a higiene oral, segundo os autores.
É bem reconhecido que a manipulação dos dentes e das suas estruturas de suporte pode resultar na libertação de bactérias presentes na cavidade oral para a corrente sanguínea, o que pode levar a infeções em partes do corpo distantes da cavidade oral, escrevem.
“Mesmo a escovagem dos dentes para quem tem uma higiene oral deficiente pode provocar a libertação de bactérias para a corrente sanguínea e estas bactérias podem causar infeções nas articulações e nas válvulas cardíacas”, diz Coll.
Sem uma boa higiene oral, o uso de flúor e cuidados dentários regulares, os idosos são mais propensos a danos na cavidade oral e à extensão da infecção aos tecidos circundantes.
A perda de dentes, por exemplo, pode afetar a capacidade de mastigação de uma pessoa, o que pode levar à desnutrição. A infecção oral crónica é um factor de risco reconhecido para as doenças cardíacas e pode também levar à propagação da infecção para articulações artificiais e implantes endocárdicos.
Os investigadores observaram várias populações de adultos mais velhos que correm maior risco de problemas de saúde oral, incluindo doentes com diabetes, doentes com demência e aqueles em ambientes de cuidados continuados.
Os doentes com demência – particularmente aqueles com demência avançada – podem negligenciar a sua saúde oral e podem mostrar-se relutantes em consultar um higienista dentário.
E muitos residentes em lares de idosos também não recebem cuidados dentários adequados, apesar dos requisitos federais para que os lares de idosos prestem cuidados dentários de rotina e de emergência. Os lares de idosos, dizem os especialistas, devem adoptar ferramentas de avaliação de risco para identificar os doentes com elevado risco de má higiene oral e educar o pessoal sobre a importância de uma boa higiene oral e como a prestar.
Os especialistas recomendam que todos os idosos sejam submetidos a uma limpeza dentária semestral realizada por um higienista e a uma avaliação bianual da saúde oral pelo seu médico dentista.
“A sua boca é um espelho do seu corpo”, diz o Dr. Sree Raghavendra, coautor do artigo e professor assistente no Departamento de Ciências Craniofaciais da Faculdade de Medicina Dentária da UConn.
"Este artigo é um excelente exemplo de verdadeira colaboração interprofissional que enfatiza a importância de toda a equipa de saúde se unir para cuidar de todos os nossos doentes e especialmente da nossa população geriátrica."
Fonte: University of Connecticut / MedicalXpress
Foto: Unsplash/CCO Public Domain
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