As proteínas no esmalte dentário oferecem uma janela para o bem-estar humano

O método, publicado esta semana no Journal of A Archeological Science, examina duas proteínas imunológicas que se encontram incorporadas no esmalte dentário humano: a imunoglobulina G, um anticorpo que combate as infeções, e a proteína C reativa, que está presente durante a inflamação no organismo.
“Estas proteínas estão presentes no esmalte dos dentes e são algo que podemos utilizar para estudar a saúde biológica e potencialmente emocional das populações humanas do passado”, disse Tammy Buonasera, professora assistente na Universidade do Alasca em Fairbanks e autora principal do artigo.

“A análise de proteínas imunológicas no esmalte nunca foi feita antes e isso abre a porta para estudar doenças e saúde no passado de uma forma mais direcionada do que podemos hoje.
O estudo começou quando Buonasera era investigador associado na Universidade da Califórnia, em Davis.
Ela e colaboradores, incluindo representantes de tribos indígenas locais, testaram a presença e a quantidade de proteínas no esmalte dentário de três grupos de pessoas:
  • Povo ancestral Ohlone de um posto missionário datado do final de 1700 e início de 1800 na área da Baía de São Francisco. Os seus esqueletos foram descobertos inadvertidamente durante um projeto de construção de 2016 na área. Os descendentes tribais deram permissão para que os seus dentes fossem utilizados no estudo.
  • Colonos europeus do final do século XIX sepultados num cemitério da cidade de São Francisco.
  • Cadetes militares modernos que doaram dentes do siso.
A equipa de investigação cruzou então os níveis das duas proteínas com a história e experiências conhecidas de cada uma das populações.
Os povos nativos do sistema missionário da Califórnia experimentaram elevadas taxas de mortalidade, stress intenso e introduziram doenças infeciosas.

Os colonizadores europeus de 1800 tinham uma esperança de vida mais curta do que as populações actuais, mas, como grupo, presumia-se que tinham experimentado graus mais baixos de stress e doenças do que o grupo Ohlone.
Supunha-se que os atuais cadetes militares tinham melhor saúde e nutrição do que ambos os grupos arqueológicos.
Os investigadores encontraram uma estreita correspondência entre as evidências de elevados níveis de stress e doença na população indígena e os elevados níveis das duas proteínas nos dentes.
Os níveis de proteína foram muito mais elevados do que os dos outros dois grupos testados.
“Vemos certos indivíduos, especialmente crianças, com níveis muito elevados de imunoglobulinas, que o corpo utiliza para combater doenças, e de proteína C reativa, que as pessoas produzem quando estão sob stress”, disse Jelmer Eerkens, professor de antropologia na Universidade de Nova Iorque. Califórnia, Davis e um dos autores correspondentes do artigo.
“É de partir o coração pensar nas crianças que podem ter perdido os pais e a família devido a doenças, foram atiradas para um novo ambiente cultural que não compreendiam e como isso afetou o seu bem-estar”.
Buonasera referiu que esta nova forma de observar os dentes poderá permitir aos cientistas uma visão mais detalhada das experiências humanas históricas e pré-históricas, por várias razões.

A primeira é que os dentes se formam durante diferentes janelas do desenvolvimento humano, começando no útero e continuando até ao final da adolescência ou início da idade adulta.
Este crescimento ao longo do tempo em cada dente é análogo aos anéis de uma árvore.
“Tem, portanto, o potencial de nos fornecer um registo – desde o nascimento até ao início da idade adulta – do estado de saúde de uma pessoa”, disse Buonasera.
Em segundo lugar, as proteínas imunitárias presentes no esmalte dos dentes poderiam fornecer informações mais específicas sobre a saúde do que as que os cientistas conseguem obter ao observarem as alterações estruturais nos ossos ou nos dentes.
Muitas doenças não deixam vestígios visíveis no esqueleto, enquanto as proteínas dos dentes podem registar respostas a doenças ou inflamações.
Finalmente, o esmalte dos dentes tende a degradar-se muito mais lentamente do que os outros tecidos do corpo.
Isto significa que há potencial para aprender com as proteínas dos dentes dos humanos antigos, fornecendo uma linha do tempo do bem-estar humano que remonta a milhares de anos.
Além de obter novos conhecimentos sobre a vida dos humanos antigos, o método também tem o potencial de alimentar descobertas sobre os efeitos do stress, das doenças e do estilo de vida nos humanos modernos, disse ela.
“Sem tentar exagerar muito, observar o stress e as respostas imunitárias nas populações anteriores poderia fornecer pontos de comparação com os estilos de vida modernos que podem ser especialmente valiosos porque se tem esta profundidade de tempo”, disse Buonasera.
Além de ser o primeiro a examinar as proteínas séricas retidas no esmalte, o estudo é também inovador devido à precisão que o novo método proporciona, disse Glendon Parker, professor associado adjunto da UC Davis e um dos co-autores do artigo.
“Vemos que a abordagem que Tammy e a sua equipa adotaram é relevante em muitos contextos, para esta e outras questões”, disse Parker. "Estas novas ferramentas dar-nos-ão uma visão mais aprofundada da vida dos povos do passado. É um momento emocionante para a bioantropologia à medida que estas ferramentas se tornam disponíveis."

Fonte: ScienceDaily / University of Alaska Fairban

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