Compreender as bactérias orais para ajudar a combater a doença periodontal

O Dr. Michael Suits e os seus colegas estavam focados num grupo de três bactérias diferentes, vulgarmente referidas como o "complexo vermelho", como principais contribuintes para infeções e inflamação das gengivas e ossos que rodeiam e suportam os dentes. Com o feixe CMCF do CLS, a equipa foi capaz de examinar os detalhes atómicos de um conjunto de proteínas de uma das bactérias que compõem o complexo vermelho.

Descobriram que as proteínas codificadas no cluster contribuem para a quebra de longas cadeias de hidratos de carbono - uma das moléculas complexas que compõem parte dos ligamentos que mantêm os dentes no lugar.

Esta descoberta pode eventualmente levar ao desenvolvimento de novas terapêuticas que visam especificamente as bactérias más nos biofilmes orais, que são a placa que se forma nos dentes. Os biofilmes são uma mistura de hidratos de carbono, ADN extracelular, lípidos e proteínas.

Os fatos dizem que o espaço entre os dentes e os tecidos moles são como um armazém, e as bactérias são como os trabalhadores lá dentro. O espaço do armazém dá à bactéria espaço e acesso para desmontar componentes do edifício, ou os ligamentos periodontais.

A equipa do Dr. Suits produziu uma forma cristalizada das proteínas-alvo. Ao examiná-los usando a cristalografia e a análise da difração de raios-X, Suits foi capaz de aprender mais sobre como o complexo vermelho se sustenta e ataca tecidos na cavidade oral.

“O CLS forneceu-nos uma visão única", diz Suits. "O nível de detalhe que obtemos do sincrotrão é incomparável... É uma espécie de vislumbração não sob um microscópio, mas sob um super microscópio, para realmente ver como são estas proteínas."

Ainda há muitas questões sobre as bactérias do complexo vermelho e como as bactérias membros interagem entre si e com o ambiente, acrescentou.

"Há muitas incógnitas neste sistema", disse Suits. "Compreender como estas coisas se juntam é importante, e preencher os espaços em branco com o que não entendemos sobre o que se passa na cavidade oral é importante." A pesquisa foi publicada no Plos One

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Fonte: Mediclaxpress / Matt Olson, Canadian Light Source