Das cáries à apneia do sono: os médicos dentistas podem assumir um novo papel salvando vidas

Um paciente dormita numa cadeira dentária apesar da ansiedade de um procedimento iminente. Um ato aparentemente normal, mas – para os médicos dentistas versados ​​nas últimas pesquisas sobre o sono – esta bandeira vermelha sugere uma condição potencialmente fatal.

Numa revisão de investigação publicada no Journal of the American Dental Association, os investigadores da Rutgers Health identificaram os médicos dentistas como um ator inesperado na batalha contra os distúrbios do sono potencialmente fatais.

A revisão sugere que os profissionais de medicina dentária têm oportunidades únicas para rastrear condições como a apneia obstrutiva do sono, uma doença que afecta milhões de americanos e está associada a graves riscos para a saúde, incluindo doenças cardiovasculares e neurodegeneração.

Desafia também os médicos dentistas a olharem para além dos dentes e gengivas para um panorama mais amplo da saúde do paciente.
“Temos uma grande oportunidade de mudar vidas para melhor”, disse Davis Thomas, professor clínico associado da Rutgers School of Dental Medicine e autor sénior da revisão. "Os médicos dentistas podem ser a primeira linha de defesa na identificação de distúrbios do sono. Geralmente veem os sintomas muito antes dos médicos. Indicadores como ranger de dentes, língua deformada ou até mesmo um paciente a dormitar na cadeira podem ser sinais precoces de que algo mais está a acontecer."

Os distúrbios do sono, como a apneia obstrutiva do sono, afetam mais de metade dos americanos em algum momento da sua vida. Muitos casos não são diagnosticados, mas os médicos dentistas podem desempenhar um papel importante na redução destes números.

A revisão descreve vários indicadores-chave que os médicos dentistas devem observar durante os exames, incluindo o aumento dos músculos da mandíbula, bordos recortados da língua, linhas brancas nas bochechas, visibilidade restrita da garganta, padrões de desgaste dentário e pequenas fissuras nos dentes.

Estes sinais físicos, combinados com o historial do paciente e ferramentas de rastreio simples, podem ajudar os médicos dentistas a identificar os pacientes em risco com até 80% de precisão.
“Já não se trata apenas de olhar para os dentes”, disse Thomas. “Precisamos de observar todo o paciente, desde o seu comportamento na sala de espera até aos sinais subtis na sua cavidade oral”.

Outro sinal de preocupação, segundo os autores da revisão, é o bruxismo, vulgarmente conhecido como ranger de dentes. Ao contrário das crenças de longa data, os estudos sugerem que a ranger dos dentes é muitas vezes um sintoma de problemas subjacentes do sono, em vez de um problema isolado causado pelo desalinhamento dentário.
“Há muito tempo que tratamos os sintomas sem abordar a causa raiz”, disse Thomas. “Ao compreender a neurociência por detrás dos distúrbios do sono, podemos prestar cuidados mais abrangentes e potencialmente prevenir complicações de saúde graves”.

Esta mudança de perspetiva pode ter implicações de longo alcance. Ao identificar os doentes em risco de distúrbios do sono, os médicos dentistas podem facilitar a intervenção precoce, prevenindo potencialmente complicações como hipertensão, doenças cardíacas e acidente vascular cerebral.

Para implementar estas descobertas, Thomas e a sua equipa propõem um protocolo simples para os consultórios dentários: incorporar questões relacionadas com o sono nos formulários de histórico do paciente.

Outras recomendações incluem a formação da equipa dentária para reconhecer sinais físicos de distúrbios do sono e a utilização de ferramentas de rastreio validadas, como o questionário STOP-BANG (ressonar, cansaço, apneia observada, pressão arterial, índice de massa corporal, idade, tamanho do pescoço, sexo), que rastreia a apneia obstrutiva do sono e estabelecer redes de referenciação com especialistas em medicina do sono.
“Não estamos a pedir aos médicos dentistas que diagnostiquem distúrbios do sono”, disse Thomas. “Pedimos-lhes que reconheçam os sinais e façam os encaminhamentos apropriados.

Thomas recomenda que os médicos dentistas que desejam incorporar o rastreio do sono nas suas práticas comecem pela formação.

“Participe em conferências sobre medicina do sono, faça cursos de formação contínua e mantenha-se atualizado com as pesquisas mais recentes”, disse. "Quanto mais aprendemos, mais nos apercebemos do quanto não sabemos - e do quanto podemos fazer para ajudar os nossos doentes."

Fonte: Rutgers University /ScienceDaily

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