A ansiedade dentária é um problema generalizado que afeta inúmeras pessoas em todo o mundo, fazendo com que evitem cuidados dentários e sofram de problemas de saúde oral.
Um estudo realizado pela Divisão de Cirurgia Oral e Maxilofacial (OMFS) da Faculdade de Medicina Dentária da Universidade de Hong Kong (HKU) revelou fatores relacionados com a medicina dentária e fatores não dentários: experiência adversa na infância, atribuída à ansiedade dentária.
Ao combinar insights de dois artigos académicos, os investigadores do OMFS investigaram fatores dentários e não dentários, particularmente experiências adversas na infância (ACEs) (definição de acordo com a Organização Mundial de Saúde, 2020), que contribuem para a ansiedade dentária.
O professor clínico de Cirurgia Oral e Maxilofacial Mike YY Leung, que liderou o projeto, afirmou: "O nosso objetivo é aumentar a consciencialização sobre a importância destes fatores na avaliação e tratamento da ansiedade dentária, inspirar mais investigação e promover a cooperação interdisciplinar para ajudar os indivíduos a dominar os seus medos e a obter os cuidados dentários essenciais de que necessitam."
Fatores relacionados com os dentes que levam à ansiedade dentária
O primeiro estudo da equipa de investigação do OMFS, publicado em dezembro de 2022 no International Journal of Environmental Research and Public Health, intitulado "Avaliação qualitativa de vídeos do YouTube sobre medo, ansiedade e fobia dentária", analisou 145 vídeos do YouTube para avaliar a sua qualidade e conteúdo.
O estudo descobriu que estes vídeos, produzidos por diversas fontes, cobriam vários fatores, sintomas e intervenções, mas careciam de informação sobre como definir ou diagnosticar o medo, a ansiedade e a fobia dentária. Muitos vídeos tiveram contagens de visualizações elevadas, incluindo testemunhos de pacientes.
A etiologia do medo, ansiedade e fobia dentária mencionada nos vídeos pode ser amplamente categorizada em dois grupos: fatores cognitivos e comportamentais.
Fatores cognitivos, como a perceção de falta de controlo, foram evidentes em testemunhos como: “O médico dentista fez-me sentir impotente”. Os fatores comportamentais, incluindo trauma direto e condicionamento através de modelagem e instruções verbais, contribuíram para a ansiedade dentária com afirmações como: “A minha irmã estava a chorar na cadeira dentária” e “Os meus pais disseram-me que o meu tio morreu no consultório dentário”.
Experiência adversa na infância correlaciona-se com medo do tratamento dentário
Embora os testemunhos dos pacientes do primeiro estudo tenham sido amplamente documentados em pesquisas anteriores, explorar as causas da ansiedade dentária requer ir além dos fatores relacionados com a medicina dentária. No recente estudo "Experiências adversas na infância e ansiedade dentária entre adultos chineses em Hong Kong: um estudo transversal", publicado na Frontiers in Psychology, os investigadores investigaram a correlação entre as experiências adversas na infância (ACEs) e a ansiedade dentária.
Neste estudo, 171 participantes preencheram questionários online (utilizando o Questionário Internacional de Experiências Adversas na Infância – ACE – QI) avaliando os seus ACE e os níveis de ansiedade dentária (utilizando a escala Modified Dental Anxiety – MDAS e Dental Fear Survey – DFS).
Os resultados revelaram uma associação significativa entre os ACE e a ansiedade dentária, com ACE cumulativos mais elevados a correlacionarem-se positivamente com pontuações mais elevadas de ansiedade dentária. Verificou-se que os ACE específicos, como a negligência emocional e física, o abuso sexual e o abuso de substâncias domésticas, influenciam significativamente a probabilidade de aumento da ansiedade dentária.
Implementação de avaliação e tratamento abrangentes
O medo, a ansiedade e a fobia dentária são preocupações comuns que afetam significativamente a saúde oral e o bem-estar geral dos indivíduos. As conclusões dos dois estudos esclarecem a importância de considerar os fatores dentários e não dentários ao examinar as causas da ansiedade dentária. A análise dos vídeos do YouTube revelou a necessidade de informações precisas e de colaboração entre os profissionais de medicina dentária e os especialistas em saúde mental para garantir que o conteúdo fiável está disponível ao público.
Por outro lado, para abordar as associações significativas entre a ansiedade dentária e as experiências adversas na infância, é essencial que os profissionais de medicina dentária considerem as experiências da infância quando examinam as causas da ansiedade dentária e adotem uma abordagem mais abrangente à avaliação e ao tratamento, considerando tanto os cuidados dentários como os tratamentos dentários.
Além disso, trabalhar com especialistas em saúde mental pode facilitar o desenvolvimento de intervenções direcionadas que abordem aspetos dentários e psicológicos. Aumentar a consciencialização e promover a educação sobre a ansiedade dentária, incluindo as suas potenciais causas, são também vitais.
A coinvestigadora do projeto, a Sra. Natalie Wong, afirmou: "A ansiedade dentária é um problema complexo com numerosos fatores contribuintes. Existem várias formas de mitigar as causas da ansiedade dentária, mesmo medidas simples, como os pais não assustarem os filhos, podem ser úteis".
A equipa de investigação incentiva mais investigação sobre os mecanismos subjacentes que ligam os ACE à ansiedade dentária e avaliam a eficácia das intervenções que abordam fatores dentários e não dentários. Tomar estas medidas ajudará a controlar a ansiedade dentária e a melhorar o atendimento ao paciente.
