Identificados genes que determinam a forma do dente

Num novo artigo publicado na Current Biology, os cientistas encontraram diferenças dentárias substanciais entre etnias, potencialmente devido, em parte, a um gene herdado dos neandertais que só foi encontrado em participantes do estudo de origem europeia.

O coautor principal, Dr. Kaustubh Adhikari (UCL Genetics, Evolution & Environment e The Open University) disse: "Os dentes podem nos dizer muito sobre a evolução humana, já que dentes antigos bem preservados são particularmente importantes para os arqueólogos, lançando luz sobre marcos como quando fizemos a transição para alimentos cozidos e os tamanhos dos dentes humanos começaram a diminuir.

Mas pouco se sabe sobre a base genética da variação dentro da população humana moderna sobre o tamanho e a forma dos dentes, em parte devido aos desafios na medição dos dentes.

"Identificámos agora numerosos genes que afetam o desenvolvimento dos nossos dentes, alguns dos quais são responsáveis pelas diferenças entre grupos étnicos."

O estudo utilizou dados de 882 voluntários na Colômbia, de ascendência mista europeia, nativa americana e africana, incluindo medidas da coroa dentária (dimensões da parte do dente visível acima das gengivas), derivadas de exames 3D de gesso dentário.

Os pesquisadores compararam essas medidas com as informações genéticas dos participantes em um estudo de associação genómica ampla, usando uma abordagem de análise chamada multiómica que reúne inúmeras fontes de dados.

A equipa internacional, liderada por investigadores da UCL, da Universidade Aberta, da Universidade Fudan (China), da Universidade Aix-Marseille (França) e da Universidade Nacional de La Plata (Argentina), identificou 18 regiões do genoma que influenciam o tamanho e a forma de diferentes grupos de dentes, 17 das quais não tinham sido previamente associadas às dimensões dentárias.

Uma das novas associações foi sobre um gene que se acredita ter sido herdado dos neandertais devido ao cruzamento com humanos antigos. Esta variante genética, que contribui para a via biológica do desenvolvimento dentário, só foi encontrada naqueles de ascendência europeia, e os portadores da variante têm incisivos mais finos (a espessura dos incisivos, os oito dentes situados na frente da boca, foi medida de trás para frente). Em geral, os descendentes de europeus tinham dentes menores.

Os pesquisadores também encontraram associações com as dimensões dos dentes em um gene, EDAR, que já era conhecido por afetar a forma do incisivo em pessoas do leste asiático, enquanto o novo estudo descobriu que o gene também determinava a largura de todos os dentes.

O primeiro autor, Dr. Qing Li (Universidade de Fudan), disse: "Alguns dos genes que contribuem para a variação normal das dimensões dentárias entre pessoas saudáveis também podem contribuir para a variação patogénica, tais como dentes que não crescem ou outras condições de saúde dentária. Esperamos que as nossas descobertas possam ser úteis do ponto de vista médico, se pessoas com problemas dentários específicos puderem submeter-se a testes genéticos para ajudar no diagnóstico, ou se algumas anomalias dentárias puderem ser tratadas um dia com terapias genéticas."

O coautor principal, Professor Andrés Ruiz-Linares (UCL Genetics, Evolution & Environment, Fudan University, and Aix-Marseille University) acrescentou: "Nossas descobertas não lançaram luz sobre se os genes que identificam a forma do dente foram selecionados na evolução devido a vantagens particulares para a saúde dental, então é possível que os genes possam ter sido selecionados devido às influências que eles têm em outras áreas,  com diferenças na forma do dente resultando como um efeito colateral."

Os autores do estudo descobriram anteriormente que os genes herdados dos neandertais podem contribuir para uma maior sensibilidade à dor e afetar a forma do nosso nariz.

Fonte:  ScienceDaily / University College London

Foto: Unsplash/CCO Public Domain