Um medicamento que tenha efeitos que prolongam a vida dos ratos também reverte problemas dentários relacionados com a idade nos animais, de acordo com um novo estudo publicado na eLife.
A doença periodontal, também conhecida como doença gengival, é um problema comum em adultos mais velhos que causa inflamação dolorosa, perda óssea e alterações nas bactérias boas que vivem na boca. No entanto, não existem tratamentos disponíveis para além da remoção dos dentes e/ou de uma boa higiene oral. As descobertas sugerem que os tratamentos direcionados para o processo de envelhecimento da boca podem ajudar.
A rapamicina é um medicamento imunossupressor atualmente utilizado para prevenir a rejeição de órgãos em recetores de transplantes.
Estudos anteriores em ratos também sugeriram que pode ter efeitos que prolongam a vida, o que levou ao interesse em estudar os efeitos do medicamento em muitas doenças relacionadas com a idade.
"Levantamos a hipótese de que o envelhecimento biológico contribui para a doença periodontal e que as intervenções que atrasam o envelhecimento também devem atrasar o progresso desta doença", diz o autor principal Jonathan An, Professor Assistente Interino do Departamento de Ciências da Saúde Oral da Universidade de Washington, Seattle, EUA.
Para saber se a rapamicina pode retardar a doença periodontal, An e os seus colegas adicionaram o medicamento à alimentação de ratos de meia-idade durante oito semanas e compararam a sua saúde oral com a de ratos não tratados da mesma idade. Semelhante aos humanos, os ratos também apresentam perda óssea, inflamação e alterações nas bactérias orais à medida que envelhecem.
Utilizando uma técnica de imagem 3D chamada tomografia microcomputadorizada, a equipa mediu o osso periodontal, ou osso em redor do dente, dos ratos tratados e não tratados com rapamicina. Mostraram que os ratos tratados tinham mais osso do que os ratos não tratados e, na realidade, desenvolveram osso novo durante o período em que receberam rapamicina.
O trabalho mostrou ainda que os ratos tratados com rapamicina tiveram menos inflamação nas gengivas. A sequenciação genética das bactérias na boca revelou também que os animais tinham menos bactérias associadas a doenças gengivais e uma mistura de bactérias orais mais semelhante à encontrada em ratos jovens saudáveis.
“Ao visar este processo de envelhecimento através do tratamento com rapamicina, o nosso trabalho sugere que podemos atrasar o progresso da doença gengival e realmente reverter as suas características clínicas”, explica o autor sénior Matt Kaeberlein, Professor de Patologia e Professor Adjunto de Ciências da Saúde Oral na Universidade de Washington.
No entanto, Kaeberlein acrescenta que, embora a rapamicina já seja utilizada para tratar determinadas doenças, pode tornar as pessoas mais susceptíveis a infecções e aumentar o risco de desenvolver diabetes, pelo menos nas doses crónicas mais elevadas normalmente tomadas por doentes transplantados de órgãos. “São necessários ensaios clínicos em humanos para testar se o potencial da rapamicina para a saúde oral e outros benefícios compensam os seus riscos”, conclui.
Fonte: University of Pittsburgh / MedicalXpress
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