Mundo a Sorrir, há 20 anos a quebrar ciclos de pobreza

Simultaneamente, verificava-se um desconhecimento ainda muito acentuado por parte da população em geral sobre a importância da saúde oral para a qualidade
de vida e para a saúde em geral. Em África, particularmente em Cabo Verde, onde vivi um dos momentos mais marcantes da minha vida ao fazer voluntariado num pequeno hospital numa ilha que me pareceu “esquecida” pelo resto do
mundo, a situação era ainda mais alarmante.

E é assim que nasce a primeira Organização Não Governamental dedicada à promoção da saúde oral em Portugal. A Mundo A Sorrir surge no Porto, em 5 de julho de 2005, com a missão de promover a saúde e a saúde oral como um direito universal. A vontade de um pequeno grupo de jovens em “mudar o mundo” rapidamente se transforma no sonho de mais de 1.830 voluntários. São esses voluntários que, a par dos colaboradores, mecenas e parceiros, constituem a força transformadora da nossa Mundo A Sorrir, permitindo a realização de mais de 40 projetos entre Portugal, Cabo Verde (onde atuámos em quatro ilhas ao longo doanos), Moçambique, Guiné-Bissau e São Tomé e Príncipe, apoiando aproximadamente 907.000 pessoas. Foram 20 anos em que o trabalho da Mundo A Sorrir foi reconhecido diversas vezes pelo cariz inovador dos seus projetos e pelo impacto social dos mesmos — quer pela Câmara
Municipal do Porto, através da atribuição da Medalha de Mérito de Ouro da Cidade, quer por muitas outras entidades a nível nacional e internacional, nomeadamente o Conselho Económico e Social das Nações Unidas (que reconheceu o nosso trabalho ao atribuir-nos o estatuto de consultores especiais), e o Portugal Inovação Social, que nos considera uma organização líder em projetos de inovação social.

Foram momentos marcantes que nos fizeram acreditar que estávamos no caminho certo. Começo o ano de 2025 com a honra de ser reconhecida como Personalidade da Economia Social 2024, prémio atribuído pela prestigiada CASES — Cooperativa António Sérgio para a Economia Social.
Na Mundo A Sorrir regemo-nos pelos valores da Solidariedade, Bem-estar, Seriedade e Conhecimento e atuamos maioritariamente em 3 grandes áreas: a prevenção
e literacia em saúde, a assistência médica e a capacitação, com um foco assertivo na inclusão social e na cooperação para o desenvolvimento.

A avaliação de necessidades é sempre a base da criação de novos projetos, apostando numa complementaridade e nunca na sobreposição a medidas já existentes a título público ou privado. A avaliação do impacto dos projetos na população é o momento mais gratificante e que nos faz ter a certeza de estarmos constantemente a transformar vidas, a quebrar ciclos de pobreza e a dar novas oportunidades a quem mais precisa. Queremos garantir que somos necessários, que não estamos a impor uma vontade que não nos cabe a nós decidir e que estamos a ter um impacto social que cria verdadeiro valor para a sociedade.

Acreditamos que a prevenção é a melhor solução, bem como a mais económica, para resolver grande parte dos problemas de saúde oral e das desigualdades que ainda existem. Assim, apostamos num trabalho em parceria com os municípios, com as escolas e com as instituições sociais de forma a promover a importância de uma boa higiene oral para a saúde e para a inclusão social. Esta intervenção inicia no pré-escolar, onde atuamos de forma continuada com toda a comunidade escolar: pais, professores e auxiliares, profissionais da cantina. Há três anos inovámos na prevenção do cancro oral junto dos jovens das escolas profissionais, garantindo que estes conhecem os fatores de risco e aprendem como realizar o autoexame oral.

Diz-se vulgarmente que o “saber não ocupa lugar” e é mesmo isso que queremos: alertar, prevenir e evitar intervenções mais invasivas no futuro dos nossos jovens.
Intervimos igualmente junto das camadas mais idosas da população, sobretudo depois de nos apercebermos da ausência quase total de cuidados de higiene oral nos lares e centros de dia. Fizemos uma aposta que se iniciou com um piloto no Porto, e seguiu com a Mundo A Sorrir a vencer a 1º Edição do prémio BPI Seniores com atividades de norte a sul do país. Uma boa saúde oral potencia, a todos os níveis, a qualidade de vida do idoso e os cuidadores precisam de ser alertados para esse facto e receber formação nesse sentido.

Em todo o caso, a assistência médica continua a ser uma necessidade crítica. Foi nesse sentido que demos um passo importante em 2009 com a abertura de uma clínica social no Porto, que foi replicada em Braga de forma extremamente inovadora com o apoio do município, seguindo-se Lisboa e Cascais. Trata-se de clínicas dentárias sociais onde a saúde oral está diretamente ligada à inclusão social, permitindo a pessoas excluídas da sociedade encontrarem cuidados de saúde oral associados à psicologia, entre outras áreas, e envolvendo uma rede de instituições, onde uma simples palavra ou um abraço é o ponto de partida para se criar uma relação que muda uma vida.

Onde médicos, assistentes, psicólogos e sociólogos – sejam eles voluntários ou colaboradores – e os nossos fiéis financiadores se unem com um único propósito: dar mais qualidade de vida a estas pessoas, potenciar a sua autoestima e empregabilidade e permitir a sua reinserção na sociedade.

Os modelos dos projetos são muito similares em Portugal e em África, variando consoante as necessidades e condições de cada país. Por exemplo, em São Tomé e Príncipe e na Guiné-Bissau temos neste momento uma série de projetos que nos permite trabalhar em várias regiões destes países com o envolvimento dos técnicos locais nos projetos, sendo que a capacitação é a base deste trabalho.

Capacitamos Agentes de Saúde Comunitária para que sejam eles próprios a realizar a prevenção nas escolas e junto das comunidades; capacitamos Técnicos de Estomatologia para que estes possam fazer o seu trabalho com o máximo de conhecimento e nas melhores condições possíveis nas zonas rurais e isoladas em que se encontram colocados pelos governos locais. Desta forma, apoiámos já a montagem de três gabinetes e estamos neste momento, com o apoio da Cooperação Portuguesa, da European Association for Osteointegration e o International College of Dentist, a apoiar mais quatro hospitais a terem gabinetes dignos de quem procura tratamentos dentários. Em países onde o NOMA ainda é uma realidade, e onde a morte por infeção dentária grave ainda é recorrente, é fundamental que os cuidados sejam de proximidade e que as populações não estejam a horas ou dias de distância de um profissional de saúde que os possa ajudar.

20 anos decorridos, juntámos a profissionalização ao voluntariado e temos hoje 38 colaboradores. Só desta forma conseguimos potenciar o impacto social e apoiar de forma mais estruturada as populações mais fragilizadas.
Regularmente recebemos pedidos de apoio para atuar nas mais variadas geografias: do Perú a Timor-Leste, mas mantemos o foco de procurar apoiar mais regiões nos países onde já atuamos, e ainda há tanto para fazer... mesmo em Portugal, apesar de muitos terem sido os avanços alcançados ao longo do tempo para um maior acesso a cuidados de saúde oral, os mesmos continuam a ser limitados e a necessidade de apoio por parte do setor social continua a ser uma realidade cada vez mais premente.

A Mundo A Sorrir vai continuar a manter-se fiel à sua missão: a saúde oral como um direito universal e, até que isso aconteça, o seu trabalho não estará completo e continuaremos nesta luta de garantir que cada sorriso transformado é uma vida melhorada.
 

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