Novo teste de saliva para deteção precoce da gengivite

A gengivite, a forma mais precoce de doença gengival, é causada por bactérias. Mas não uma bactéria qualquer.

O problema para os pesquisadores foi conseguir um dispositivo para identificar o tipo específico responsável pela doença, disse Andrew Steckl, um  académico de Ohio e professor de pesquisa  na Faculdade de Engenharia e Ciências Aplicadas da  Universidade de Cincinnati.

"Tem sido um grande desafio chegar ao ponto em que podemos detetar essa toxina criada pelas bactérias responsáveis pela gengivite", disse ele.

Steckl e Daewoo Han, pesquisador associado sénior da Universidade de Cincinnati, colaboraram com Sancai Xie, cientista principal da Procter & Gamble Co., e descreveram seus resultados em um artigo publicado na revista Sensors and Diagnostics da Royal Society of Chemistry.

A equipa de investigação da Steckl tem explorado o biodeteção para várias aplicações. Estudaram hormônios do stresse no suor em colaboração com o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea na Base da Força Aérea Wright-Patterson. Agora estão a estudar a saliva.

"Há boas razões para usar saliva", disse ele. "É relativamente abundante e fácil de obter através de métodos não invasivos, e a saliva tem muitos elementos importantes que podem atuar como indicadores da sua saúde."

As bactérias da gengivite podem viajar pela corrente sanguínea, levando a doenças cardiovasculares e outros problemas de saúde graves, disse Steckl.

Mas a saliva é um biofluido complicado, disse Han, principal autor do estudo.

Os pesquisadores pré-trataram a amostra usando amido de batata para remover uma proteína chamada amilase que poderia interferir nos resultados do teste. O teste usa anticorpos que reagem às endotoxinas encontradas nas bactérias.

"Daewoo trabalhou muito  em muitos becos sem saída antes de ter sucesso", disse Steckl. "Digo aos meus alunos que pesquisar é pesquisar, pesquisar e repesquisar até encontrar a resposta."

Os testes de saúde caseiros estão disponíveis há gerações em usos de nicho, como a deteção de gravidez. Mas a pandemia de COVID-19 introduziu um público amplo de utilizadores do conceito de monitorar a sua saúde com novas tecnologias.

Espera-se que a indústria de testes em casa gere US$ 45 mil milões anualmente até 2031, de acordo com a Allied Market Research.

Steckl disse que vê muitas oportunidades para novos produtos de consumo.

"Nossos resultados definitivamente são promissores", disse Steckl. "Às vezes é fácil. Na maioria das vezes há que ser persistente."

Fonte: University of Cincinnati